中国历代的宰相制度并不完全相同，甚至宰相的名称、权限、员额等，每个朝代都有变化。
从秦统一六国至清代，2000年来，我国历朝的宰相共1551人。以下是历朝宰相和负宰相之责官员的具体人数：
秦代，5人，其中的李斯、赵高是较为人所知的。西汉（附王莽新朝）。由萧何开始，共65人；东汉，153人。三国，43人。其中司马懿、司马师、司马昭三父子，都先后任曹魏的宰相；诸葛亮，曾任蜀汉宰相，这是人所熟知的。东西晋，40人。南北朝，138人。隋，18人。唐，共337人，宰相人数之多，为历朝之冠，这与李唐王朝统治年限制较长有关。五代，50人，其冯道竟然先后为后唐、后晋、后汉、后周四朝的宰相。辽，83人。北宋、南宋，共133人，奸者如秦桧，忠者如文天祥、陆秀夫。金，42人。元代，50人。明，117人。清代，221人。徐世昌、袁世凯等，在清末都担任过宰相职务。
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